中国海岸线长，滨海城市众多，各有千秋。在众多海滨目的地当中，有四座城市因为自身独有的自然景观、完备的城市设施以及深厚的底蕴而一直位居游客向往之列的前列。它们正好南北各半，具有完全相反的海洋性格。北方的两个城市因为雄浑大气而著名，南方的两个城市因为温婉秀丽而闻名。这四个城市是目前我国滨海旅游的最高水平的代表，也是温带到热带海岸多样性最丰富的地区。选择去哪里，很大程度上是由旅行者对大海的想象和期待所决定的。
北方第一座城市就是大连。大连地处辽东半岛最南端，濒临黄海和渤海，是东北地区最重要的港口城市和旅游门户。它是近代开埠通商的结果，城市建筑有各种各样的风格互相交错在一起。大连属于计划单列市，在区域经济中起着举足轻重的作用。区位优势明显，是东北亚航运中心之一，连着中国东北、华北和日韩等地。经济发展上，大连依靠深水良港，形成了以造船、石化、装备制造为主的临港工业体系，软件和信息服务业也有一定的规模。金融、贸易等现代服务业齐头并进，经济结构比较多元化。
大连交通网络四通八达。周水子国际机场开通了许多国内外航线，是东北重要的航空枢纽。铁路方面，哈大高铁等线路使大连同东北、华北主要城市高速通达。高速公路网稠密，辐射辽东半岛的全部地区。市内有完善的城轨交通系统。高等教育资源丰富，有大连理工大学、大连海事大学等重点高校，在工程、航海等专业领域有较好的声誉，为城市输送了大量的专业人才。旅游资源上大连的海岸线以礁石、广场、公园为主。星海广场是亚洲最大的城市广场之一，老虎滩海洋公园展出海洋生物，金石滩国家旅游度假区以奇石景观和沙滩著称。这些景点一起塑造出大连时尚大气的滨海形象。
北方第二大城市是青岛。青岛位于山东半岛东南部，黄海之滨，是一座有百年历史的城市。它因为胶州湾优良的港口而兴起，近代史上也经历过特殊时期，留下过独特的城市风貌。青岛是中国重要的沿海开放城市，也是山东省的经济中心。其区位优势是地处中日韩自贸区的前沿，是山东半岛蓝色经济区的龙头。经济发展上青岛以啤酒制造、家电电子、轨道交通装备等产业著称，有众多的世界知名品牌。同时青岛港是天然良港，货物吞吐量居世界前列，带动了物流、贸易等产业的发展。
青岛交通便利。胶东国际机场属于区域性枢纽机场，它所运行的国内、国际航班数量很多。铁路网络有济青高铁等多条高速铁路，使其成为全国高铁网的一部分。高速公路四通八达，连通省内和周边省份。城市公共交通系统更加完善。高等教育上，青岛有中国海洋大学等著名学府，在海洋科学、水产等学科方面优势明显，其它高校也涵盖了理工、文史、医学等各个学科门类。旅游景点是青岛的主推因素。栈桥是城市之象征，伸入海中。崂山位于海岸边，是道教名山。八大关景区有着很多的国家近代建筑，红瓦绿树，碧海蓝天相融。这些元素使青岛既有自然之美又有人文之美。
南方第一座城市就是厦门。厦门是福建省东南沿海重要的滨海城市，本岛及其附近的多个岛屿被海分开。最早的认定是其是经济特区，并以开放、包容著称。厦门的区位优势独特，处在台湾海峡西岸，是大陆同台开展交流合作的重要前沿地带，又是东南沿海重要的交通枢纽。经济发展轻型化、高端化，以电子信息、机械制造、金融服务、旅游会展为主导产业。厦门港为重要的集装箱运输港口，外贸货物较多。整个城市经济活力足、环境质量好，多次获得宜居城市评选第一名。
厦门交通设施比较齐全。高崎国际机场客流量大，开通了很多国内外航线。铁路方面福厦铁路、厦深铁路等使其和长三角、珠三角快速联系起来。高速公路、跨海大桥一起构成完整的陆路交通网。市内有快速公交、轨道交通。高等教育资源充足，厦门大学是著名的高等学府，位于美丽的海滨，校园风光优美，在经济学、化学、海洋科学等各方面都有很强的实力。除此之外，还有一所本科院校。旅游景点是厦门的名片。鼓浪屿为世界文化遗产，岛上分布有众多历史建筑，钢琴文化十分盛行。南普陀寺是闽南佛教的中心。环岛路沿海而建，适合骑行观光。这些资源使厦门具有了文艺和休闲的氛围。
南方第二座城市为三亚。三亚是海南省唯一一个以热带滨海旅游城市为定位的省份，位于海南岛最南端。它古称崖州，历史悠久，现在以度假天堂的形象著称于世。三亚的区位优势是它所处的独特的热带气候和南海前沿的位置，是面向东南亚的一个重要的门户。经济发展高度依赖旅游业，属于国家级热带滨海旅游目的地，与之有关的餐饮业、住宿业、购物业、娱乐业发展迅速。同时热带特色高效农业，比如芒果、花卉种植等也占有一定的比例。近些年来，会议会展、健康养生等产业也迅速发展起来。
三亚的交通以航空、铁路为主。国际机场是海南重要的空中门户，航线遍及全国大部分城市以及一些国际目的地。环岛高速铁路把三亚同岛上各个市县联系起来，乘坐高铁可以快速到达海口。高速公路全岛通。市内交通以公路、旅游专线为主。高等教育机构相对年轻但是发展迅速，海南热带海洋学院主要研究热带海洋领域，三亚学院等院校培养应用型人才。旅游资源是三亚的比较优势。亚龙湾有平坦宽广的沙滩、清澈的海水，是高端度假区。天涯海角因为石刻而被世人所知。南山文化旅游区有高大的海上观音像。这些景点一起形成了三亚热带海滨度假胜地的形象。
这四个城市之所以被称为最美滨海城市，是因为它们把优质的海岸线资源同城市发展很好地结合起来。大连、青岛属于北方滨海城市，虽然它们的海滩没有南方那样宽广，但是城市景观、历史建筑和海洋的融合别具一格。厦门、三亚属于南方滨海城市灵秀与度假风情的代表，前者重文化底蕴和精致生活，后者重纯粹的热带风光和度假设施。最美与否，实则与旅行者个人的喜好有关，是探寻文化，漫步城市，还是享受阳光沙滩，放松身心。
从旅行体验的深度来讲，每一个城市都给人们提供着超越单纯看海的多种可能性。在大连可以体会东北的豪迈和现代都市气息。在青岛既可以尝到啤酒的醇香又可以感受到建筑的韵律。厦门身处鼓浪屿的琴声和文艺的包围之中。三亚可以尽情享受热带阳光以及水上活动。交通便利使去这些城市已经非常方便，高等教育资源的存在也给城市增添了几分文化气息和年轻活力。选择哪个为首选旅游地，根据季节、预算、旅游目的、风景类型等各方面来决定。
因此这四个滨海城市便成了中国海岸线上的明珠，各自散发出不一样的光芒和色彩。但两者的发展轨迹却是不一样的，但是却都将滨海的优势发挥到了极致。北方双城表现了工业港口城市转型和魅力升华的过程，南方双城表现出的是旅游导向型城市的精致和专业。对于旅行者来说，没有绝对最好的选择，只有最合适的那一项。您心中的最好的旅行目的地是哪一个城市呢？偏爱北方的壮阔还是钟情南方的温婉呢？发表自己的旅游选择和理由，提出自己的旅游想法。